Warum so viele Rheinhessen im 19. Jahrhundert nach Amerika gingen

Mainz-Hechtsheim. Die Adresse eines reichen und kinderlosen entfernten Verwandten, dessen Vorfahren im 18. oder 19. Jahrhundert aus Hechtsheim in die Vereinigten Staaten ausgewandert waren, hatte Dr. Helmut Schmahl für die 80 Zuhörerinnen und Zuhörer seines Vortrags über die „Neue Heimat Amerika“ nicht dabei. Auf Einladung des Vereins Hechtsheimer Ortsgeschichte referierte der Privatdozent und anerkannte Kenner rheinhessischer Migrationsgeschichte über Auswanderungen aus Hechtsheim und Rheinhessen nach Nordamerika.

Rund sechs Millionen Deutsche siedelten zwischen 1830 und 1920 in die USA über, darunter schätzungsweise 50.000 aus Rheinhessen, die sich vor allem in den industriell entwickelten Nordoststaaten sowie im agrarischen Mittleren Westen niederließen. Bis heute deuten Namen wie Mentz im Staat New York und New Mentz in Texas, beides, so Schmahl, die dialektale Umschreibung von Mainz oder Städte- und Dorfnamen wie Oppenheim und Worms und das mittlerweile aufgegebene Alzey am Ohio-Fluss auf die Herkunft ihrer ersten Bewohnerinnen und Bewohner hin. Doch während die Dörfer im südlichen Rheinhessen hohe Auswanderungszahlen aufwiesen, waren sie in Hechtsheim und anderen Dörfern rund im Mainz entschieden geringer.

Grundsätzlich sei die Ausgangssituation in ganz Rheinhessen ähnlich gewesen, so Schmahl: „Ein hohes Bevölkerungswachstum, allein zwischen 1880 bis 1885 hat sich die Bevölkerung mehr als verdoppelt; die Realteilung der Grundstücke beim Tod des Vaters führte zu immer mehr Bauern mit immer kleineren Äckern, den sogenannten Handtüchern, die keine Familie mehr ernähren konnte und alles fruchtbare Land war bereits urbar gemacht, also kein Zuwachs z.B. durch Rodungen“. In Hechtsheim hatte sich die Einwohnerzahl zwischen 1815 und 1905 zwar nahezu verdreifacht, doch durch die räumliche Nähe zu Mainz und vor allem durch den Bau des Festungsgürtels rund um die Stadt ergaben sich zusätzliche Beschäftigungsmöglichkeiten außerhalb der Landwirtschaft. „Damit sank die Notwendigkeit, sich aus wirtschaftlichen Gründen auf den Weg in andere Länder zu begeben“. Zwar findet sich in den Vereinigten Staaten kein Ortsname, der auf Siedlerinnen und Siedler aus Hechtsheim schließen lässt, doch Hechtsheimer Herkunft lässt sich trotzdem nachweisen: So die Familie Johann Martin Klein, deren Sohn Jacob, 1845 in Hechtsheim geboren, es in St. Louis als Kreisrichter und Anwalt zu hohem Ansehen brachte. Oder August Wilhelm Lindenstruth, 1842 in Hechtsheim geboren und 1898 in St. Louis verstorben, der auf Seiten der Nordstaaten im amerikanischen Bürgerkrieg kämpfte.

Wie eng die Bindungen zwischen den ausgewanderten Hechtsheimern und ihrer früheren Heimat waren, so Schmahl, zeigten Berichte in den lokalen amerikanischen Zeitungen. So berichtet das „Wochenblatt“ aus Scranton in Pennsylvania am 21. Februar 1896, „die hiesige (Hechtsheimer) Turngemeinde hat den Garten des Herrn Jakob Schäfer VII angekauft und wird denselben als Turnplatz benutzen“.

Beeindruckender Vortrag zum Bau des Festungsgürtels „Selzstellung“

Hechtsheim. Vor 100 Jahren endete der Erste Weltkrieg, der nahezu 17 Millionen Menschen den Tod brachte. Aus diesem Anlass hatte der Verein Hechtsheimer Ortsgeschichte zu einem Vortragsabend mit dem Mainzer Regionalforscher, Historiker und Buchautor Dr. Rudolf Büllesbach ins Katholische Gemeindehaus Hechtsheim zum Thema eingeladen: „Als die Festungsbahn durch die Ortsmitte fuhr – Hechtsheim im Ersten Weltkrieg“.

Der rheinhessische Festungsgürtel „Selzstellung“ bestand aus 350 Fortifikationen und insgesamt 55 Kilometern Bahnlinien. Die Gleise begannen in Heidenfahrt am Rheinufer, verliefen zunächst längs der Selz weiter über das rheinhessische Hinterland und endeten wieder am Rhein bei Laubenheim. Diese gewaltige Bauleistung aus betonierten Festungen bei gleichzeitigem Anlegen restlicher Bahngleise wurden von 30.000 Soldaten innerhalb von vier Wochen im Vorkriegsjahr 1913 vollbracht.

Der Festungsgürtel wurde von fünf Generalbefehlsstellen aus kontrolliert, von denen eine sich auch in Hechtsheim an der Heuerstraße in der Nähe des jüdischen Friedhofs befand. Die Halle des Hechtsheimer Radsportvereins wurde übrigens unter Verwendung von Bauteilen dieser Befehlsstelle errichtet. Die Militärbahn durch Hechtsheim war bereits 1910 betriebsbereit und fuhr vom Weisenauer Rheinufer herkommend mitten durch den Ort und zwar im Bereich der heutigen Straßen Am Hechenberg, Am Schinnergraben, Alte Mainzer Straße und Grauelstraße und danach parallel zur neu gebauten Militärstraße durch das Kesseltal nach Ebersheim. Mit Hilfe eines Videofilms nahm der Referent die mehr als 160 Zuhörerinnen und Zuhörer mit auf eine Reise über die ehemaligen Trassen der Festungsbahn zwischen Weisenau, Hechtsheim, Ebersheim und Zornheim und zeigte beeindruckend auf, dass viele Wirtschaftswege und einzelne Straßen und Gassen die militärische Streckenführung bis heute nachzeichnen.

Wozu dieser hohe finanzielle Aufwand für die Selzstellung? Die deutsche Heeresleitung besaß am Vorabend des Ersten Weltkriegs geheime Informationen, nach denen die französische Armee über das (damals deutsche) Elsass-Lothringen und die Pfalz nach Mainz vorstoßen würde, um die dortigen Brückenköpfe am Rhein einnehmen zu können. Diesen Vorstoß sollte die „Selzstellung“ mit damals modernster Kriegstechnik verhindern, jedoch verbunden mit der bewusst vorgenommenen Entscheidung, dass Rheinhessen dann in ein Dauerschlachtfeld verwandelt würde. Es entstand ein Festungsbollwerk in Form eines Viertelkreises mit einem Radius von ca. 20 bis 30 Kilometer vor Mainz. Die Stadt selbst war seit dem Ende des 1870/71er Kriegs gegen Frankreich militärisch verletzbar geworden. Die alten, teilweise noch aus dem 17. Jahrhundert stammenden Festungsanlagen innerhalb und im unmittelbaren Umkreis der Stadt waren teilweise geschleift worden, da sie gegen die moderne Artillerietechnik nicht mehr wirkungsvoll waren. Der Grund war die Erfindung der Brisanzgranate (Schrapnell) im Jahre 1887 in Verbindung mit äußerst zielgenauen Kanonen. Diesen Geschossen konnten nur betonbewehrte Anlagen widerstehen.

Alles umsonst: Die Franzosen kamen nicht durch die Pfalz, sondern gruben sich jenseits der damaligen Grenzen in Lothringen in Bodenstellungen ein. Nicht Rheinhessen wurde zum Schlachtfeld, sondern die Region um Verdun. Von der stolzen Selzstellung blieben nach den von den Siegern im Versailler Vertrag verordneten Sprengungen nur noch einige Betonbrocken übrig. Diese sind stellenweise heute noch sichtbar: z.B. Fort Muhl in Ebersheim oder die Reste einer Militärwache an der Militärstraße (der sogenannten „Preußen-Chaussee“) im Süden der Hechtsheimer Gemarkung. Trotz entsprechender Petitionen der Zivilverwaltung mussten auch die Gleise der Festungsbahn entfernt werden. Diese wäre für die Versorgung der hungernden Bevölkerung in Hechtsheim und anderen rheinhessischen Orten sowie der Stadt Mainz sehr hilfreich gewesen.

Gut besuchte Veranstaltung des Vereins Hechtsheimer Ortsgeschichte zur Erfolgsgeschichte rheinhessischer Weine

„Weinbau braucht Tourismus“ - auf diese kurze Formel verdichtete der international anerkannte Wein-Experte Otto Schätzel den Weg der rheinhessischen Weingüter für eine weiterhin erfolgreiche Zukunft zum Schluss seines Vortrags über „Wein aus Hechtsheim und Rheinhessen, seine Bedeutung für Mainz als Great Wine Capital“. Der große Einzugsbereich Rheinhessens mit den Metropolregionen Rhein-Main und Rhein-Neckar prädestiniere die Region als Ziel für Tages- und Kurzzeit-Reisen gerade durch die Verbindung zwischen einer vom Weinbau geprägten Landschaft mit den geschichtsträchtigen Städten Mainz und Worms. „Der Tourismus ist eine große Chance für eine noch höhere Quote bei der Direktvermarktung“, betonte der langjährige Direktor der Weinbaudomäne Oppenheim und verwies darauf, dass bereits heute 50 Millionen Liter Wein in Flaschen direkt vom Hof zu den Kunden geliefert werden. „Das sind 20 Prozent der jährlichen Weinernte. Das ist schon viel, aber noch ausbaufähig“.

Vor mehr als 80 Besucherinnen und Besuchern im Evangelischen Gemeindezentrum in Hechtsheim, die der Einladung des Vereins Hechtsheimer Ortsgeschichte gefolgt waren, zeichnete Schätzel den nicht immer einfachen Weg des Zusammenwachsens der Stadt Mainz mit der Region Rheinhessen bis zur Mitgliedschaft bei Great Wine Capitals nach – dem Netzwerk von 10 Großstädten in den besten Weinanbaugebieten Europas, Australiens sowie Nord- und Südamerikas. „Das war keine Liebesheirat“, stellte Schätzel fest und betonte die herausragende Rolle des Hechtsheimer Winzers Hans Willi Fleischer. „Der hat den Mainzern erklärt, wie Rheinhessen tickt und den Rheinhessen, wie die Mainzer ticken und das solange, bis 2008 diee einmalige Chance der internationalen Positionierung ergriffen werden konnte“. Ohne Fleischers Einsatz wären heute wahrscheinlich Franken mit Würzburg oder Württemberg mit Stuttgart das deutsche Mitglied bei Great Wine Capitals, so Schätzel, der auch fast 20 Jahre der Weinbruderschaft Rheinhessen vorstand: „ Die warteten schon in den Startlöchern auf ihren Einsatz“.

Das mit Mainz und Rheinhessen die richtige Wahl bei den Great Wine Capitals getroffen wurde steht für Schätzel außer Frage – sowohl aus historischer als auch aus heutiger Sicht. Um 1900 habe der weiße Rheinwein höchste Wertschätzung genossen: „Rheinweine haben höhere Preise erzielt als die französischen Gewächse aus Bordeaux oder Burgund“. Und auch heute finde man die Produkte rheinhessischer Winzer in den besten Restaurants und bei den exklusivsten Weinhändlern: „Für einen Riesling vom Weingut Keller in Flörsheim-Dalheim werden gut und gerne mehrere hundert Euro aufgerufen“.

Doch Schätzel hat trotz der Erfolgsgeschichte der rheinhessischen Weine in den vergangenen vier Jahrzehnten noch einen Wunsch offen: „Den Spargel aus Rheinhessen mit einem Rheinhessen-Silvaner zu verheiraten“. Diese Kombination sei in Franken eine Erfolgsgeschichte, in Mainz funktioniert sie nicht – noch nicht“.

Vortrag beim Verein Hechtsheimer Ortsgeschichte über die erste Nachkriegszeit

Hechtsheim. In den letzten Monaten des Zweiten Weltkriegs gerieten Millionen von Angehörigen der deutschen Wehrmacht und ihrer Verbündeten in Kriegsgefangenschaft. Unvorbereitet auf eine so hohe Zahl von Gefangenen errichteten die Alliierten provisorische Lager am Rhein. Eines befand sich in Hechtsheim nahe der heutigen Kurmainz-Kaserne und beherbergte bis zu 25.000 ehemalige Soldaten – ohne feste Unterkünfte und ohne eine ausreichende Ernährung. Zettel mit der Bitte um Lebensmittel wurden in unbeobachteten Augenblicken durch den Lagerzaun gereicht. Einer dieser Zettel, geschrieben von dem Volkstheater-Autor Rudy Gröger, fand sich im Nachlass einer Laubenheimer Frau. Welchen Weg Gröger nach der Gefangenschaft gegangen und warum er sich nie mehr bei seiner Wohltäterin gemeldet hat, diesen Fragen ging der Laubenheimer Ortshistoriker Jupp Heck in monatelanger Recherchearbeit nach.

Unter dem Titel „Briefe eines Kriegsgefangenen aus dem Rheinwiesenlager Hechtsheim 1945“ hat er diese Suche aufgezeichnet, die ihn ins ehemalige Sudetenland, in den Landkreis München und in den Großraum Stuttgart und durch viele Archive führte.